Dans la nuit du 16 au 17 août 2021, Vega lancé depuis le Centre Spatial Guyanais (CSG), port spatial de l’Europe, a parfaitement réussi sa mission en mettant en orbite Pléiades Neo 4, pour le compte d’Airbus Defence and Space, et quatre CubeSats, trois pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA) et un pour le compte de la start-up française Unseenlabs. Ce lancement est le troisième de 2021 au CSG, le deuxième de l’année pour Vega et le 19ème de ce lanceur, depuis son premier décollage au CSG, en 2012.
D’une masse au lancement de 922 kilos, Pléiades Neo 4 rejoint Neo 3 lancé en avril dernier également par Vega depuis le CSG. Il est le deuxième des quatre satellites d’une constellation d’observation de la Terre d’avant-garde. D’une résolution de 30 cm et d’une capacité de géolocalisation la plus précise qui soit, leur réactivité en sera plus performante, de cinq fois par rapport aux constellations existantes. Elle permettra d’effectuer des acquisitions urgentes dans un délai de 30 à 40 minutes pour répondre aux situations les plus critiques, comme par exemple les catastrophes naturelles. Elle sera exploitée également pour des applications de cartographie, d’urbanisme et de défense. La durée de vie de Pléiades Neo 4 est estimée à dix ans.
LEDSAT est un CubeSat de 1U qui servira, pour le compte de l’ESA dans le cadre de son programme « Fly Your Satellite ! », à étudier les performances d’une technologie basée sur des lampes LED (Light Emitting Diodes) pour le suivi optique autonome des satellites en orbite basse.
RADCUBE est un CubeSat de 3U qui servira, pour le compte de l’ESA, à valider des technologies miniaturisées d’instruments destinés à mesurer, in situ, le rayonnement spatial et l’environnement du champ magnétique en orbite basse à des fins de surveillance de la météo spatiale.
SUNSTORM est un Cubesat de 2U qui servira, pour le compte de l’ESA, à détecter les impulsions de rayons X produites par les éjections de masse coronale (EMC), lors desquelles plusieurs centaines de millions de tonnes de matière sont expulsées de la surface du Soleil, grâce à un spectromètre solaire à rayons X innovant.
BRO-4 est un CubeSat de 6U développé par la start-up française Unseenlabs. Il fait partie de la constellation BRO (Breizh Reconnaissance Orbiter), et offrira un service de veille du spectre et de renseignement électromagnétique pour la surveillance du trafic maritime.
À l’issue de ce succès, Philippe Baptiste, Président Directeur Général du CNES, a déclaré : « Ce nouveau succès de Vega est une très grande satisfaction pour les équipes du CNES, de l’ESA, d’Arianespace, de l’ASI, d’AVIO, ainsi que celles de nos clients et partenaires. Équipes toutes très investies sur ce lancement que je tiens à féliciter et à remercier pour leur professionnalisme et leur savoir-faire. »
Les avancées pour la défense restent bien évidemment discrètes.
